牛首山的古寺廟群位于黃河東岸，因其主峰小西天（文華峰）和大西天（武英峰）南北聳峙，宛若牛首，故名牛首山，北魏時稱青山，唐代稱大石山、回樂峰，宋時稱金積山、黛黛山。元代以后叫牛首山，紫金山。牛首廟群，“野花啼鳥，足供往來耳目之玩，山光水色，可自游攀跋涉之勞”，“可與四方九華、普陀、峨嵋、五臺名山勝地，同其高深，靈感利濟群生于無窮也”，被譽為“朔方名剎”。牛首廟群，分為西寺廟群和東寺廟群兩部分，共有廟宇44座，“寺廟以巒走向，溝谷形勢，以石壘垣，伐木成棟”，東西相距10公里，是西北最大的廟群之一。